Waarom we zijn overgestapt op IR-verwarming voor waterstofsensores
Het maken van waterstofsensores vereist een precieze balans. Er moet een katalysator worden gebruikt zodat deze goed kan functioneren, en de membraan moet intact blijven. Dat betekent dat de temperatuur perfect moet worden gereguleerd. Lang hebben ze alleen maar die ouderwetse resistieve ovens gebruikt. Maar eerlijk gezegd: dat is zonde. Je verhit dan de hele luchtkamer alleen maar om één klein sensortje op te warmen.
Daarom zijn we overgestapt op kortegolf-IR-lampen. In plaats van de hele kamer op te warmen, gaat de energie rechtstreeks naar het materiaal waarop de sensor zich bevindt. Snelheid is hier belangrijk. In een productielijn wil je natuurlijk niet wachten tot de oven klaar is met opwarmen. We hebben onze IR-systemen zo ingesteld dat ze de gewenste temperaturen binnen seconden bereiken – geen minuten, maar seconden. Omdat de warmte rechtstreeks op het materiaal terechtkomt, wordt de schone ruimte niet te heet. Het systeem werkt gewoon goed.
Laten we het nu hebben over de hardware. We gebruiken kwarts-halogeen-elementen. Kwarts is ideaal, omdat het niet vervormt wanneer het heet wordt. De halogeenlampen voorkomen bovendien dat de lampen te snel uitbranden.
Eén belangrijk punt: deze lampen verbruiken veel stroom. Als je ze aansluit op het elektriciteitsnetwerk, moet je zeker controleren of je stroomvoorziening en koelfans voldoende zijn. Je wilt immers niet dat je besturingselektronica kapotgaat middenin een langdurige productiecyclus. Dat is een probleem dat niemand wil hebben.
Bovendien is er nog het milieugeaspect. Als je probeert koolstofneutraal te werken, is IR de juiste keuze. Conventionele ovens zijn eigenlijk enorme bronnen van warmteverlies; ze zorgen ervoor dat het HVAC-systeem harder moet werken om het gebouw koel te houden. IR-lampen verbruiken alleen stroom wanneer ze daadwerkelijk worden gebruikt. We hebben een echte daling gezien in het aantal kilowatturen dat nodig is per chip.
Het enige nadeel? Je moet de afstand precies goed instellen. Als de lamp te dichtbij komt, ontstaan er hete punten die de sensor beschadigen. Te ver weg en de productietijd neemt toe. Maar zodra je de juiste afstand hebt gevonden, heb je een systeem dat snel werkt, efficiënt is en goed is voor het milieu.