¿Por qué dejamos de usar hornos para el secado por rayos infrarrojos?
Hablemos del envasado con sensores inteligentes. Durante mucho tiempo, hemos tenido que utilizar esos enormes hornos de convección para secar los materiales. Pero el mundo está pasando a utilizar tecnologías sin plomo y con bajas emisiones, y esos viejos hornos ya no son adecuados para ello.
Por eso hemos pasado al uso de la curado por rayos infrarrojos.
Los hornos de convección son, básicamente, calentadores gigantes que calientan el aire, las paredes y todo lo que está entre ellos. Es una gran pérdida de energía. Los rayos infrarrojos, en cambio, utilizan radiación electromagnética para actuar directamente sobre el agente de curado o el adhesivo.
Dado que la energía llega directamente al material, podemos dejar de depender de aquellos disolventes que generan humos tóxicos. Esto facilita mucho más el cumplimiento de los estándares ecológicos globales.
Todo depende de la longitud de onda.
Ajustamos la longitud de onda de los rayos infrarrojos para que se adapte al polímero utilizado en el envasado. El resultado: la superficie se cura en segundos, no en horas.
Esto cambia completamente cómo se diseña el equipo. Se necesita un equipo más pequeño, los costos de energía disminuyen, y lo más importante: ya no es necesario calentar los delicados circuitos integrados presentes dentro de los sensores. El calor se concentra exactamente donde es necesario.
Pero no se trata solo de conectarlo y listo. Hay que encontrar un equilibrio.
Las lámparas de rayos infrarrojos de alta intensidad generan muchísimo calor. Si la cinta transportadora se mueve demasiado lento, se quemará el sustrato. Si se mueve demasiado rápido, los bordes no se curarán correctamente. También hay que asegurarse de que el sistema de enfriamiento pueda manejar el calor generado alrededor de la lámpara; de lo contrario, los componentes electrónicos podrían dañarse.
La verdadera ventaja es que desaparecen esos molestos “puntos fríos” que existen en los hornos tradicionales. Con arrays de rayos infrarrojos bien ajustados, ese problema desaparece por completo. Además, estos sistemas pueden encenderse y apagarse casi al instante. No hay necesidad de perder una hora calentando un enorme recipiente metálico antes de que llegue la primera carga al sistema.
Es simplemente más rápido, más limpio y mucho más eficiente.